在一幢地处偏远人迹罕至的湖畔小屋里，一具年老女性的尸体被发现了，为了收回尸体并查明死因，医生杰罗姆（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）来到了此处。正当杰罗姆紧张工作之时，一个身影的出现将他吓了一大跳，仔细一看，竟是一名妙龄女子，可惜这名女子似乎并不懂得人类的语言，她的发出的叫喊和舞动肢体的样子完完全全如同一只野兽。很显然，死去的老妇是这名女子的母亲，而在老妇留给杰罗姆的字条上，杰罗姆得知女子的名字叫做尼尔（朱迪·福斯特 Jodie Foster 饰）。尼尔的天真和害羞吸引了杰罗姆的注意，他决定帮助尼尔重返人类社会。然而，对于从小就离群索居的尼尔来说，重新回到复杂的人类世界真的是一件好事吗？

讲述了一个非洲裔美国人家族的故事，他们在南部的一个离岸岛屿上生活了很多年，以及他们在1902年的某一天聚集在一起，为即将前往北方的一些人庆祝他们的祖先。电影由一个未出生的孩子叙述，已故的祖先似乎与活着的人一样存在。