威廉姆斯夫妇是非洲裔美国人，居住在佛罗里达州南部一个富裕的中产阶级郊区，生活舒适。他们认为自己拥有一个幸福的家庭，但是作为父亲的罗纳德 决不会让他17岁的儿子泰勒 忘记为成功所付出的努力。他告诉儿子，如果你在美国是黑人，那你就负担不起美国平均消费水平的奢侈生活。因此，泰勒必须擅长于他所做的一切。他要让泰勒随时随地记住他所说的一切。

赖纳•文格尔 是德国某所高中的老师，该学校正在进行“国家体制”的主题活动周。由于他最喜欢的“无政府主义”课被另一位老师捷足先登，因此他只能主讲“独裁统治”课程。 对于自由散漫的学生们来说，任何课程都只是为了学分而上。他们在课上大声聊天，无心听讲。文格尔别出心裁提出假想“独裁”的实验。在为期一周的实验中，文格尔被置于至高无上的地位，学生们对他要绝对服从。从最初的玩乐心态，这些青年男女渐渐沉湎这个名为“浪潮”的组织中，他们体会到集体和纪律的重要性，却在不知不觉中滑向了“独裁”与“纳粹”的深渊……