主人公是一个过气的演员（迈克尔·基顿饰），他曾经凭借一个成功的超级英雄角色大红大紫，但后来家庭和事业却一落千丈。为了重拾往昔的荣耀，他计划在百老汇上演一场舞台剧来挽救事业，但是跟他合作的傲慢男主角（爱德华·诺顿饰）却威胁着要把所有东西都毁于一旦。她的女儿（艾玛·斯通饰）也是问题缠身，刚刚从戒疗所里出来，之后开始做父亲的助手。

　　伯迪（马修·莫迪恩 Matthew Modine 饰）是个从小活在幻想中的孩子，他一直向往鸟的生活，羡慕他们有翅膀可以飞翔，自己也兴致勃勃地动手制作翅膀，幻想有朝一日飞上天空。越战爆发打断少年美梦。战场上残忍的一幕幕让内心脆弱的伯迪受到极大刺激，终于失去理智，成为现实意义中的“精神病人”，被送进医院。在医院里，他从不说话，每天以鸟的姿态蹲着，以鸟的方式吃东西，在牢笼里望着一方小小的蓝天向往飞翔。为了治疗伯迪，医院找来他的儿时好友艾尔（尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰），希望他能引导伯迪重新和人交流。艾尔用大量共同回忆开启伯迪的心智，也认识到对伯迪来说只有飞翔的梦想是永恒的…… 　　本片根据威廉 ·霍顿发表于1978年的小说改编而成，曾获戛纳电影节评委会大奖。